黃薑粉

世界各地的人雖屬不同民族，但一樣是生活在地球上，取用的能源，來自同一個太陽。地球的自轉以至圍着太陽的公轉，都影響到所有地方的氣候和所有人的生活；其中無分彼此，一視同仁，只有程度上的差異。例如上星期的冬至，我們跟隨傳統「過冬」，世界其他地方不少人也一樣，亦有特別慶典。西方人稱之為The Winter Solstice。在韓國，當地人除了沿用中國風俗以此為節日外，尚有他們自創的風俗習慣。在冬至那天，中國北方有吃湯糰的習俗，韓國人也有相似的做法，不過他們在糯米中放進紅豆，為的是辟邪。一般地方風俗，都會隨人的遷移而帶開去，過程中不免有變異，變異往往來自地緣及不同的物產，人們因利乘便，就地取材，慢慢地事物會有所更替。例如昨天所述的英國傳統聖誕節歌曲《聖誕的十二天》，其中敍述的十二種禮物，去到澳洲就變了，改成為一些澳洲才有的道地東西，什麼袋鼠、鴕鳥、鱷魚都入選歌詞中，代替原有那些鴿子、天鵝等。



全球各地都有自己喜愛的傳統食物材料：印度食物的特色肯定是咖喱，日本非紫菜莫屬，法國的紅酒最為人津津樂道，意大利菜離不開番茄。一種材料之能夠代表一個國家，味道是一個決定性的因素，但營養和補健作用也是重要的考慮。



咖喱內的主要成分黃薑粉，含有一個極具補健功能的成分、叫「薑黃素」（Curcumin），這是一個消炎的好幫手。機制上，薑黃素能抑制一個叫NFKB（全名Nuclear Factor Kappa B）的蛋白質。每當有異物入侵了身體，體內免疫系統的「巨噬細胞」會透過異物的接受體（Toll-Like Receptor），把駐守在細胞質的NFKB送入細胞核，之後啟動一大堆基因，令細胞製造出一些引發「發炎」的免疫白介素。所謂「發炎」，乃是提升警戒，加強防禦之措施。不過，若發炎反應像脫韁之馬，一發不能收，很可能會帶出一些嚴重的問題，例如，關節炎、腦膜炎、腎炎。NFKB也是癌細胞蔓延和擴散的原動因素之一。



目前有多種化療藥，其施藥之目的和藥效，在於抑制癌細胞增生，但它們往往亦能透過「刺激NFKB」，從而令癌細胞蔓延和擴散。例子之一是一個叫順鉑（Cisplatin）的化療藥，香港大學醫學院的袁寶榮教授證明它能令頭頸癌細胞蔓延和擴散（Cancer Res., Vol.67, pp. 8800-8809）。薑黃素能抑制NFKB，便可化解因化療藥而引致的「癌細胞蔓延／擴散」副作用。